Durante la perimenopausa, i tuoi ormoni non diminuiscono semplicemente: oscillano. In alcuni cicli ovuli, in altri no, e gli estrogeni possono essere relativamente alti in un ciclo e bassi in quello successivo. Il progesterone, che viene prodotto dopo l'ovulazione, tende a calare man mano che l'ovulazione diventa meno regolare, mentre l'FSH prodotto dal cervello aumenta. Questa imprevedibilità aiuta a spiegare perché i sintomi possono andare e venire, e perché un singolo esame del sangue raramente mostra a che punto della transizione ti trovi. L'esperienza di ogni donna è diversa e, se i sintomi influiscono sulla tua vita quotidiana, vale la pena parlarne con il tuo medico.
Questo articolo risponde a una domanda: perché durante la perimenopausa i tuoi ormoni diventano così imprevedibili, e che cosa significa per come ti senti e per gli esami ormonali? Se vuoi il quadro più ampio di tutti gli ormoni che cambiano dalla perimenopausa agli anni successivi all'ultima mestruazione, leggi la nostra guida completa agli ormoni durante la perimenopausa e la menopausa.
Per anni, il tuo ciclo mestruale potrebbe essere stato sorprendentemente prevedibile.
Forse riuscivi quasi a capire che giorno del mese fosse senza guardare il calendario. Sonno, umore, energia e mestruazioni seguivano un ritmo familiare.
Poi, a poco a poco, qualcosa comincia a cambiare.
Un mese le mestruazioni arrivano in anticipo. Il mese dopo sono in ritardo.
All'improvviso ti senti insolitamente ansiosa prima di una riunione che di solito non ti preoccuperebbe. Ti svegli di notte senza un motivo evidente. Ti senti sfinita dopo una notte intera di sonno.
Alcuni giorni sei la solita te, piena di energia. Altri giorni fai fatica a riconoscerti.
Molte donne si chiedono se si stiano immaginando questi cambiamenti. Non è così.
La perimenopausa viene spesso descritta come una transizione ormonale, ma questa espressione non rende del tutto l'idea di ciò che sta accadendo. Questa fase non riguarda semplicemente ormoni che si abbassano. Riguarda ormoni che diventano meno prevedibili. Capirlo non farà sparire ogni sintomo, ma può sostituire parte dell'incertezza con un po' di chiarezza.
Che cos'è esattamente la perimenopausa?
La perimenopausa è la fase che precede la menopausa, in cui le mestruazioni diventano irregolari. La menopausa vera e propria si definisce come l'assenza di mestruazioni da 12 mesi.
L'NHS spiega che la perimenopausa inizia quando le mestruazioni diventano irregolari e che la menopausa si definisce come l'assenza di mestruazioni da 12 mesi, quando non usi una contraccezione ormonale. Di solito la menopausa arriva tra i 45 e i 55 anni, ma può arrivare prima.
La durata della transizione varia molto. La Cleveland Clinic afferma che la perimenopausa inizia di solito verso la metà dei quarant'anni, anche se può cominciare prima, e dura in media circa quattro anni, ma può arrivare fino a otto. Alcune donne restano in questa fase solo per pochi mesi, altre per diversi anni.
La perimenopausa non è una malattia né un evento improvviso. È una fase normale dell'invecchiamento riproduttivo. Se ti chiedi se la tua sia già cominciata, il nostro articolo su i primi segnali della perimenopausa descrive i primi cambiamenti che molte donne notano.
Perché gli ormoni non calano in modo lineare?
Perché l'ovulazione diventa irregolare. In un dato ciclo puoi ovulare, non ovulare con estrogeni relativamente alti oppure non ovulare con estrogeni bassi, quindi i livelli ormonali salgono e scendono in modo imprevedibile.
Molte donne immaginano che gli estrogeni diminuiscano lentamente ogni anno fino alla menopausa. La realtà è più dinamica.
Una revisione del 2016 delle ricerche sulla perimenopausa descrive come, nelle fasi più avanzate della transizione, un ciclo mestruale possa essere ovulatorio, anovulatorio (senza ovulazione) con livelli di estrogeni relativamente alti, oppure anovulatorio con livelli di estrogeni bassi. La stessa revisione descrive andamenti irregolari degli estrogeni durante la transizione. In altre parole, gli estrogeni non scivolano semplicemente verso il basso: in alcuni cicli possono essere relativamente alti, in altri bassi.
La Cleveland Clinic descrive come comune che in perimenopausa i livelli ormonali vadano su e giù «come sulle montagne russe».
Questo aiuta a spiegare perché l'esperienza può sembrare così incoerente. Potresti avere:
- diverse settimane di sonno buono seguite da notti agitate
- cicli regolari seguiti da mestruazioni molto più abbondanti
- umore tranquillo seguito da un'irritabilità inattesa
- energia stabile seguita da giorni di forte stanchezza
Invece di chiederti: «Perché i miei ormoni si stanno abbassando?», potrebbe essere più corretto chiederti: «Perché i miei ormoni stanno diventando meno prevedibili?»
Perché gli estrogeni oscillano così tanto?
Man mano che nelle ovaie si riduce la riserva di follicoli che contengono gli ovuli, i segnali tra cervello e ovaie cambiano, e la produzione di estrogeni diventa irregolare da un ciclo all'altro.
Gli estrogeni fanno molto più che sostenere la riproduzione. La Cleveland Clinic elenca tra i processi su cui agiscono i livelli di zucchero nel sangue, la densità ossea, la funzione cerebrale (compresa la capacità di concentrarti), i livelli di colesterolo, la circolazione e il flusso sanguigno, la produzione di collagene e l'idratazione della pelle, la massa e la forza muscolare.
La revisione del 2016 spiega il meccanismo. Man mano che la riserva di follicoli si riduce, le ovaie producono meno inibina B, un ormone che normalmente tiene sotto controllo l'FSH (ormone follicolo-stimolante), e così l'FSH prodotto dal cervello aumenta. All'inizio della transizione, questo può far crescere i follicoli più in fretta e anticipare l'ovulazione, per cui i cicli possono accorciarsi. A volte il follicolo del ciclo successivo comincia a crescere ancora prima che arrivino le mestruazioni. Questi cicli sovrapposti sono stati collegati a un progesterone più basso dopo l'ovulazione, a un FSH più alto e a estrogeni irregolari.
Più avanti nella transizione, i cicli diventano più irregolari, le mestruazioni saltano e, nei cicli senza ovulazione, è più probabile che gli estrogeni siano bassi. La revisione indica alcune età tipiche per la donna media: circa 47 anni per la fase iniziale della transizione, 49 per la fase avanzata e 51 per l'ultima mestruazione, sottolineando però che le differenze da una donna all'altra sono notevoli.
Perché il progesterone spesso cala quando l'ovulazione diventa irregolare?
Il progesterone viene prodotto soprattutto dopo l'ovulazione. Quando l'ovulazione avviene meno spesso, se ne produce di meno, e intorno all'ultima mestruazione le ovaie smettono di produrlo.
Secondo la Cleveland Clinic, il progesterone è prodotto dal corpo luteo, una ghiandola temporanea che si forma nell'ovaio dopo l'ovulazione, e i suoi livelli calano negli anni che precedono la menopausa, quando l'ovulazione si ferma. La Cleveland Clinic elenca inoltre mestruazioni irregolari, cambiamenti d'umore, ansia, difficoltà a dormire e vampate di calore tra i possibili sintomi di un progesterone basso.
Quindi, anche nei mesi in cui gli estrogeni sono relativamente alti, il progesterone può essere già più basso di un tempo. La revisione del 2016 osserva che nell'anno dell'ultima mestruazione e in quello successivo il progesterone non viene più prodotto, mentre gli estrogeni possono ancora oscillare.
Poiché estrogeni e progesterone cambiano nello stesso periodo, è difficile attribuire un sintomo a un singolo ormone. Il nostro articolo su perché l'equilibrio tra estrogeni e progesterone è importante spiega come interagiscono i due ormoni.
Cosa succede al testosterone durante la perimenopausa?
Anche le donne producono testosterone, e i suoi livelli calano gradualmente con l'età, invece di oscillare da un ciclo all'altro. Molte donne non notano alcun sintomo.
Women's Health Concern, il ramo della British Menopause Society dedicato alle pazienti, spiega che il testosterone è uno degli ormoni sessuali prodotti dalle donne, insieme a estrogeni e progesterone, e che i suoi livelli si riducono gradualmente con l'avanzare dell'età. Molte donne non hanno alcun sintomo, mentre altre sono più sensibili a questo cambiamento. Osserva inoltre che al momento non ci sono prove sufficienti per raccomandare il testosterone in caso di poca energia, umore basso, stanchezza o nebbia mentale, e che le cause del calo del desiderio sessuale in menopausa sono complesse e raramente dipendono soltanto da un testosterone basso.
Calo del desiderio, stanchezza e umore basso possono avere molte cause, tra cui sonno scarso, stress e altre condizioni di salute. Se qualcuna di queste cose ti riguarda, parla con il tuo medico della tua situazione.
Che cos'è l'FSH e perché aumenta?
L'FSH è prodotto dall'ipofisi, nel cervello, per stimolare le ovaie. Man mano che le ovaie rispondono meno e producono meno inibina B, i livelli di FSH tendono ad aumentare, ma possono anche salire e scendere.
L'FSH non è prodotto dalle ovaie. La Cleveland Clinic spiega che proviene dall'ipofisi, che stimola le ovaie a rilasciare un ovulo e che un livello di FSH costantemente alto può indicare che ti stai avvicinando alla menopausa. In perimenopausa, però, gli esami dell'FSH possono essere fuorvianti, perché i tuoi ormoni salgono e scendono in modo irregolare, e anche alcuni farmaci e alcune condizioni di salute possono influire sui risultati.
Puoi immaginarlo come il cervello che alza la voce nella speranza di farsi sentire. Ma poiché le ovaie rispondono ancora in alcuni cicli e in altri no, il livello non sale semplicemente in modo ordinato.
Perché i miei sintomi cambiano da un mese all'altro?
Perché in perimenopausa la produzione di ormoni è irregolare. I sintomi spesso seguono questi alti e bassi più che un calo costante, e possono cambiare nel corso degli anni.
Puoi passare due mesi buoni e cominciare a pensare che tutto si sia sistemato. Poi, apparentemente senza preavviso, i sintomi tornano.
Questo può farti dubitare di te stessa.
«Erano davvero gli ormoni?»
«Perché all'improvviso sono di nuovo ansiosa?»
«Pensavo di averla superata.»
L'NHS afferma che perimenopausa e menopausa sono diverse per ognuna, che i sintomi durano di solito dai 7 ai 9 anni, a volte di più, e che possono cambiare nel corso di questo periodo. Per esempio, potresti avere vampate di calore e sudorazione notturna per un po' di tempo, che poi migliorano e lasciano il posto ad altri sintomi, come umore basso e ansia.
Tra i sintomi della perimenopausa e della menopausa, l'NHS elenca:
- cambiamenti delle mestruazioni
- vampate di calore e sudorazione notturna
- problemi di sonno
- cambiamenti d'umore e problemi di memoria o di concentrazione
- mal di testa ed emicranie più forti del solito
- dolori muscolari e articolari
Invece di aspettarti che ogni mese sia uguale al precedente, può essere più utile osservare le tendenze generali nell'arco di diversi mesi.
Un esame del sangue sugli ormoni può diagnosticare la perimenopausa?
Di solito no, se hai 45 anni o più. In perimenopausa i livelli ormonali oscillano così tanto che un singolo esame del sangue è solo un'istantanea, e le linee guida britanniche indicano che la perimenopausa va riconosciuta invece in base ai sintomi e al ciclo.
Molte donne pensano che un esame del sangue debba dare una risposta chiara. La biologia non è così semplice. I livelli ormonali cambiano nel corso del ciclo mestruale, da un ciclo all'altro e a seconda che tu abbia ovulato o meno. Un risultato «normale» degli estrogeni non significa che tu non sia in perimenopausa, e nemmeno un singolo valore alto di FSH racconta tutta la storia.
Le linee guida del NICE britannico indicano che, nelle persone altrimenti sane di 45 anni o più con sintomi associati alla menopausa, la perimenopausa va riconosciuta senza esami di laboratorio se hanno da poco cominciato ad avere vampate di calore o sudorazione notturna e un qualsiasi cambiamento del ciclo mestruale. Sconsigliano di usare esami come l'ormone antimülleriano, l'inibina, l'estradiolo o le misurazioni ecografiche delle ovaie per riconoscere la perimenopausa o la menopausa in questa fascia d'età. Suggeriscono di considerare un esame dell'FSH per confermare la menopausa solo nelle persone tra i 40 e i 45 anni con sintomi associati alla menopausa, tra cui un cambiamento del ciclo, e nelle persone sotto i 40 anni in cui si sospetta la menopausa.
Anche la contraccezione ormonale può rendere il quadro più difficile da leggere. L'NHS osserva che può influire sulle mestruazioni, e questo può rendere più difficile capire se sei arrivata alla perimenopausa o alla menopausa. Se non sai se gli esami abbiano senso nel tuo caso, parlane con il tuo medico.
Come influiscono gli ormoni sul cervello?
Sbalzi d'umore, umore basso e problemi di memoria o di concentrazione sono sintomi riconosciuti della perimenopausa. La ricerca suggerisce che i cambiamenti nell'apprendimento e nella memoria legati alla transizione potrebbero essere temporanei.
Molte donne descrivono questa fase con le parole «Non mi sento più me stessa». L'NHS elenca sbalzi d'umore, umore basso o depressione e problemi di memoria o di concentrazione tra i sintomi della perimenopausa e della menopausa, e osserva che possono sembrare più pesanti se hai anche problemi di sonno e ti senti molto stanca.
Un ampio studio statunitense che ha seguito oltre 2.000 donne per quattro anni ha rilevato che, durante la perimenopausa, le donne non imparavano altrettanto bene di prima nei test ripetuti di memoria e di velocità di elaborazione. Dopo la menopausa, la situazione è tornata ai livelli precedenti alla menopausa, e i ricercatori lo hanno interpretato come un segno che queste difficoltà potrebbero essere temporanee.
Se i cambiamenti dell'umore o del modo di pensare sono persistenti, peggiorano o influiscono sulla tua vita quotidiana, parla con il tuo medico.
Come possono manifestarsi questi cambiamenti nel resto del corpo?
Poiché gli estrogeni agiscono su molti tessuti, i loro alti e bassi, e poi il loro calo dopo la menopausa, possono farsi sentire sul peso, sulle articolazioni, sulla pelle, sui capelli e sulle ossa, non solo sulle mestruazioni.
L'NHS afferma che l'aumento di peso in perimenopausa e in menopausa è comune e spesso si concentra intorno alla pancia e nella parte superiore del corpo. Tra i modi in cui menopausa e perimenopausa possono farsi sentire elenca anche dolori muscolari e articolari, capelli più sottili o caduta dei capelli, pelle secca e pruriginosa e ossa più fragili.
Non ogni nuovo dolore è causato dagli ormoni. Traumi, artrite e altre condizioni di salute possono dare sintomi simili. Se ti fanno male le articolazioni, La menopausa può causare dolori articolari? spiega che cosa potrebbe esserci dietro e quando andare dal medico.
Alcuni cambiamenti contano di più a lungo termine. L'NHS spiega che gli estrogeni sono essenziali per la salute delle ossa e che, dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni calano, la densità ossea può diminuire rapidamente. La Cleveland Clinic aggiunge che dopo la menopausa il rischio di malattie cardiovascolari tende ad aumentare, a causa della perdita di estrogeni insieme a fattori come una pressione più alta e le abitudini di vita.
L'NHS suggerisce di riposare a sufficienza, seguire un'alimentazione sana ed equilibrata con alimenti ricchi di calcio, fare attività fisica con regolarità puntando sugli esercizi con carico e di forza, provare attività rilassanti come yoga, tai chi o meditazione, non fumare e non superare i limiti di alcol raccomandati. Se stai pensando di assumere un integratore, parlane prima con il tuo medico o farmacista.
Dovresti monitorare i tuoi ormoni?
Poiché i livelli ormonali oscillano così tanto, gli esami ripetuti raramente danno il quadro completo. Tenere traccia di sintomi, mestruazioni e sonno è spesso più utile, soprattutto quando ne parli con il tuo medico.
Ciò che spesso aiuta di più è osservare come si comporta il tuo corpo nel tempo. Per esempio:
- Le vampate di calore stanno diventando più frequenti?
- Il sonno scarso tende a presentarsi in certi momenti del ciclo?
- Le settimane stressanti sembrano far peggiorare i sintomi?
- Le tue mestruazioni sono diventate più irregolari?
- I dolori articolari tendono a comparire insieme a un sonno interrotto?
Schemi come questi sono difficili da ricordare con precisione. Annotarli dà a te e al tuo medico qualcosa di concreto da osservare.
Con Menoup puoi registrare in un unico posto sintomi, mestruazioni, sonno e come ti senti giorno per giorno. Mona, la compagna AI dell'app, può aiutarti a osservare questi schemi e a condividere informazioni generali basate sulle evidenze, ma non sostituisce il parere del tuo medico.
Quando dovresti parlare con un medico?
Rivolgiti al tuo medico di famiglia se pensi di avere sintomi della perimenopausa e vuoi conoscere le opzioni, se il flusso è diventato più abbondante o molto diverso, se hai palpitazioni o se hai perdite di sangue dopo 12 mesi senza mestruazioni.
L'NHS consiglia di contattare il medico di famiglia se:
- pensi di avere sintomi della perimenopausa o della menopausa e vuoi sapere quali sono le opzioni
- hai sintomi come battito accelerato (palpitazioni)
- hai ancora le mestruazioni ma sanguini più di prima
- non hai le mestruazioni da 12 mesi o più e hai qualsiasi perdita di sangue vaginale
La Cleveland Clinic consiglia inoltre di rivolgersi a un medico per escludere altre cause se le mestruazioni diventano molto abbondanti o contengono grossi coaguli, se devi cambiare assorbente o tampone ogni una o due ore, se le mestruazioni durano diversi giorni più del solito, se hai perdite o sanguinamenti tra una mestruazione e l'altra o dopo i rapporti, oppure se le mestruazioni arrivano a meno di 21 giorni di distanza l'una dall'altra.
L'NHS aggiunge che un consiglio tempestivo può aiutare a ridurre gli effetti della menopausa sulla salute, sulle relazioni e sul lavoro. Il tuo medico può aiutarti a capire se i sintomi sono legati alla perimenopausa, a un'altra condizione o a entrambe, e parlarti delle opzioni adatte alla tua storia clinica.
Domande frequenti
I livelli ormonali crollano all'improvviso con la menopausa?
No. I cambiamenti si accumulano nell'arco di diversi anni. Durante la perimenopausa i livelli ormonali oscillano invece di scendere in un colpo solo, e la ricerca descrive estrogeni che continuano a oscillare intorno all'ultima mestruazione, prima che gli ormoni si stabilizzino sui livelli più bassi della postmenopausa.
I miei ormoni torneranno mai stabili?
Sì, nel senso che le grandi oscillazioni si attenuano. Una revisione del 2016 descrive gli ormoni che si stabilizzano sui livelli definitivi della postmenopausa dopo l'anno che segue l'ultima mestruazione. Secondo l'NHS, alcuni sintomi si attenuano col tempo, mentre altri, come la secchezza vaginale e i dolori articolari, possono continuare anche dopo la menopausa.
Posso ancora rimanere incinta durante la perimenopausa?
Sì. Poiché in alcuni cicli potresti ancora ovulare, l'NHS afferma che durante la perimenopausa è possibile rimanere incinta. Se non vuoi rimanere incinta, l'NHS consiglia di usare la contraccezione per un certo periodo dopo l'ultima mestruazione: per 2 anni se arriva prima dei 50 anni, e per 1 anno se hai più di 50 anni. Parla con il tuo medico della contraccezione più adatta a te.
Gli estrogeni sono l'unico ormone coinvolto?
No. Cambiano anche progesterone, FSH e testosterone, e condizioni come una tiroide poco attiva possono dare sintomi simili. Per questo vale la pena far controllare dal medico i sintomi persistenti o gravi, invece di attribuirli tutti alla perimenopausa.
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Ultimo aggiornamento: 11 ottobre 2026
Avviso medico: Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce il parere, la diagnosi o il trattamento di un professionista sanitario. Gli esami ormonali e i trattamenti sono decisioni da prendere con il tuo medico, in base alla tua storia clinica. Se i sintomi ti preoccupano o influiscono sulla tua vita quotidiana, parlane con il tuo medico.
Fonti
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