La perimenopausa e la menopausa avvengono perché le ovaie producono gradualmente meno estrogeni e progesterone e, mentre questo accade, l'ormone follicolo-stimolante (FSH) prodotto dal cervello aumenta. Il testosterone cala lentamente con l'età, mentre il cortisolo e gli ormoni tiroidei non sono ormoni della menopausa in senso stretto, ma stress, sonno e problemi alla tiroide possono dare sensazioni molto simili ai sintomi della menopausa. Questi cambiamenti possono influire su molto più del ciclo mestruale, tra cui sonno, umore, concentrazione, composizione corporea e salute delle ossa. L'esperienza di ogni donna è diversa e, se i sintomi influiscono sulla tua vita quotidiana, vale la pena parlarne con il tuo medico.
Fonte immagine: www.pexels.comQuesto articolo è la guida d'insieme: quali ormoni cambiano dalla perimenopausa agli anni successivi all'ultima mestruazione e come ciascuno si inserisce nel quadro generale. Se vuoi soprattutto capire perché gli anni della perimenopausa sono fatti di così tanti alti e bassi, la nostra guida più semplice su che cosa succede ai tuoi ormoni durante la perimenopausa si concentra proprio su questo.
Molte donne descrivono gli anni prima della menopausa allo stesso modo: «Non mi sento più me stessa». Il sonno cambia, il corpo sembra reagire in modo diverso al cibo, la pazienza si accorcia e la concentrazione non è più quella di una volta.
Alcuni giorni ti senti perfettamente normale, altri ti chiedi se nel tuo corpo sia cambiato tutto da un giorno all'altro. È facile pensare che il responsabile debba essere un solo ormone. In realtà, la menopausa non è la storia di un singolo ormone che scompare. Cambiano diversi ormoni, e si influenzano a vicenda.
Capire queste relazioni non impedirà alla menopausa di arrivare, ma può aiutare a spiegare perché i sintomi variano così tanto da una donna all'altra, perché la tua esperienza può cambiare di mese in mese e perché la tua salute merita un'attenzione che va oltre un singolo ormone.
Cosa succede ai tuoi ormoni durante la perimenopausa?
Durante la perimenopausa, i livelli ormonali non scendono semplicemente in linea retta. Possono salire e scendere in modo imprevedibile per anni, prima di stabilizzarsi su un livello più basso dopo la menopausa.
L'NHS spiega che la menopausa è causata da un calo dei livelli ormonali e di solito arriva tra i 45 e i 55 anni, anche se può arrivare prima. La perimenopausa è la fase in cui le mestruazioni diventano irregolari; la menopausa si definisce come l'assenza di mestruazioni da 12 mesi, quando non usi una contraccezione ormonale.
Raramente la strada è lineare. La Cleveland Clinic descrive come comune che in perimenopausa i livelli ormonali vadano su e giù «come sulle montagne russe». Una revisione del 2016 aggiunge che, in un dato ciclo, una donna può ovulare, oppure non ovulare con livelli di estrogeni relativamente alti, oppure non ovulare con livelli di estrogeni bassi.
Questa imprevedibilità aiuta a spiegare perché i sintomi sembrano spesso incoerenti. Potresti dormire bene per due settimane, poi notare sudorazione notturna, cambiamenti d'umore o un cambiamento nel flusso, prima di tornare a sentirti relativamente normale.
Perché gli estrogeni influenzano molto più della sola riproduzione?
Gli estrogeni influiscono su molti sistemi dell'organismo oltre a quello riproduttivo, tra cui densità ossea, funzione cerebrale, livelli di colesterolo, glicemia, circolazione, pelle e muscoli.
Anche se gli estrogeni vengono spesso associati alla fertilità, la Cleveland Clinic elenca una gamma molto più ampia di processi su cui agiscono: i livelli di zucchero nel sangue, la densità ossea, la funzione cerebrale (compresa la capacità di concentrarti), i livelli di colesterolo, la circolazione e il flusso sanguigno, la produzione di collagene e l'idratazione della pelle, la massa e la forza muscolare. Mantengono inoltre elastiche e lubrificate le pareti vaginali, e il loro calo può portare a sintomi come secchezza vaginale e vampate di calore.
Man mano che i livelli di estrogeni diventano meno prevedibili e infine calano dopo la menopausa, questi sistemi possono reagire in modi diversi. È uno dei motivi per cui la menopausa può influire su sonno, articolazioni, pelle, concentrazione e salute delle ossa, non solo sul ciclo mestruale. Se vuoi sapere che cosa tende a cambiare quando le mestruazioni si sono fermate, leggi la nostra guida su i sintomi della menopausa e che cosa cambia dopo.
Cosa succede al progesterone?
Il progesterone viene prodotto soprattutto dopo l'ovulazione, quindi, man mano che in perimenopausa l'ovulazione diventa meno regolare, se ne produce di meno. Dopo la menopausa, le ovaie smettono di produrlo.
Secondo la Cleveland Clinic, il progesterone è prodotto dal corpo luteo, una ghiandola temporanea che si forma nell'ovaio dopo l'ovulazione. A ogni ciclo ispessisce il rivestimento dell'utero, e i suoi livelli calano negli anni che precedono la menopausa, quando l'ovulazione si ferma.
Le ricerche sugli ultimi anni riproduttivi hanno osservato un progesterone più basso dopo l'ovulazione insieme a un FSH più alto, e una revisione del 2016 osserva che intorno all'ultima mestruazione e nell'anno successivo il progesterone non viene più prodotto. Poiché i cambiamenti del progesterone si sovrappongono agli alti e bassi degli estrogeni, spesso è difficile attribuire un sintomo a un singolo ormone. Il nostro articolo su perché l'equilibrio tra estrogeni e progesterone è importante spiega come interagiscono i due ormoni.
Il testosterone conta per le donne?
Sì. Anche le donne producono testosterone, e i suoi livelli calano gradualmente con l'età. Molte donne non notano alcun sintomo, e le prove a favore di un trattamento con testosterone riguardano solo il calo del desiderio sessuale.
Women's Health Concern, il ramo della British Menopause Society dedicato alle pazienti, spiega che il testosterone è uno degli ormoni sessuali prodotti dalle donne, insieme a estrogeni e progesterone, e che i suoi livelli si riducono gradualmente con l'avanzare dell'età. Molte donne non notano alcun sintomo, mentre altre sono più sensibili a questo cambiamento. Osserva inoltre che al momento non ci sono prove sufficienti per raccomandare il testosterone in caso di poca energia, umore basso, stanchezza o nebbia mentale.
Le linee guida del NICE britannico indicano che il testosterone può essere preso in considerazione per il calo del desiderio sessuale associato alla menopausa, se la terapia ormonale sostitutiva (TOS) da sola non è efficace. Women's Health Concern aggiunge che le cause del calo del desiderio in menopausa sono complesse e raramente dipendono soltanto da un testosterone basso. Se è qualcosa che stai vivendo, parla con il tuo medico della tua situazione.
Perché l'FSH aumenta durante la menopausa?
L'FSH (ormone follicolo-stimolante) è prodotto dall'ipofisi, nel cervello, per stimolare le ovaie. Man mano che le ovaie rispondono meno, i livelli di FSH tendono ad aumentare.
La Cleveland Clinic spiega che l'FSH stimola le ovaie a rilasciare un ovulo e che un livello di FSH costantemente alto può indicare che ti stai avvicinando alla menopausa. In perimenopausa, però, gli esami dell'FSH possono essere fuorvianti, perché gli ormoni salgono e scendono in modo irregolare, e anche alcuni farmaci e alcune condizioni di salute possono influire sui risultati.
Ecco perché di solito un singolo esame del sangue non può dirti a che punto della transizione ti trovi. Le linee guida del NICE indicano che, nelle persone altrimenti sane di 45 anni o più con sintomi associati alla menopausa, la perimenopausa e la menopausa vanno riconosciute senza esami di laboratorio. Suggeriscono di considerare un esame dell'FSH per confermare la menopausa solo nelle persone tra i 40 e i 45 anni con sintomi associati alla menopausa, tra cui un cambiamento del ciclo, e nelle persone sotto i 40 anni in cui si sospetta la menopausa.
Come influiscono i cambiamenti ormonali sul metabolismo?
Intorno alla transizione menopausale, la ricerca mostra che il corpo tende ad accumulare grasso più rapidamente e a perdere massa magra, anche quando il peso complessivo non aumenta molto più in fretta di prima.
Molte donne notano cambiamenti nella composizione corporea dopo i 40 anni. L'NHS afferma che l'aumento di peso in perimenopausa e in menopausa è comune e spesso si concentra intorno alla pancia e nella parte superiore del corpo.
In un ampio studio statunitense che ha seguito le donne durante la transizione, la velocità di accumulo del grasso è raddoppiata all'inizio della transizione e la massa magra ha cominciato a diminuire; questi cambiamenti sono proseguiti fino a circa due anni dopo l'ultima mestruazione e poi si sono stabilizzati. I ricercatori non hanno trovato un cambiamento chiaro nella velocità di aumento del peso complessivo, e questo potrebbe spiegare perché la bilancia non riflette sempre ciò che noti allo specchio. Gli estrogeni hanno un ruolo anche nei livelli di zucchero nel sangue e nella massa muscolare, ed è uno dei motivi per cui in questa fase si raccomanda così spesso di restare attive, anche con esercizi di forza.
Gli ormoni possono influenzare umore e cervello?
Sì. Sbalzi d'umore, umore basso, ansia e problemi di memoria e di concentrazione sono tutti sintomi riconosciuti della perimenopausa e della menopausa.
L'NHS elenca sbalzi d'umore, umore basso o depressione e problemi di memoria o di concentrazione tra i sintomi della menopausa e della perimenopausa, e osserva che possono sembrare più pesanti se hai anche problemi di sonno e ti senti molto stanca. Anche lo stress e le circostanze della vita possono contribuire. Se la preoccupazione occupa uno spazio sempre più grande nelle tue giornate, il nostro articolo su se la perimenopausa può causare ansia approfondisce l'argomento.
L'NHS osserva inoltre che la terapia cognitivo-comportamentale (TCC), una forma di psicoterapia basata sul dialogo, può aiutare in caso di umore basso e ansia. Se i cambiamenti dell'umore o del modo di pensare sono persistenti, peggiorano o influiscono sulla tua vita quotidiana, parla con il tuo medico.
E il cortisolo, l'ormone dello stress?
Il cortisolo aiuta a gestire la risposta del corpo allo stress e il ciclo sonno-veglia. Lo stress continuo e il sonno scarso possono influire su come ti senti in menopausa, ma un cortisolo davvero alto o basso può valutarlo solo un medico.
Secondo la Cleveland Clinic, il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali, ha un ruolo chiave nella risposta allo stress e aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia, con livelli di solito più bassi la sera e più alti al mattino. Osserva che problemi di sonno cronici come l'insonnia possono far aumentare i livelli di cortisolo e che, se hai sintomi di cortisolo alto o basso, è importante rivolgerti al tuo medico.
Molte donne attraversano la menopausa mentre gestiscono un lavoro impegnativo, la cura di altre persone e altri grandi cambiamenti di vita. L'NHS suggerisce riposo, attività fisica regolare e attività rilassanti come yoga, tai chi o meditazione, e tra le cose che possono aiutare con le vampate di calore indica il trovare modi per ridurre lo stress.
Gli ormoni tiroidei hanno un ruolo?
I problemi alla tiroide non sono causati dalla menopausa, ma una tiroide poco attiva può dare sintomi molto simili, come stanchezza, aumento di peso, umore basso e cambiamenti delle mestruazioni.
L'NHS elenca tra i sintomi comuni di una tiroide poco attiva una stanchezza estrema, il sentire freddo più del solito, l'aumento di peso, l'umore basso o la depressione e le mestruazioni irregolari o abbondanti. Osserva inoltre che la tiroidite di Hashimoto, una causa frequente, è più comune nelle donne e di solito inizia tra i 30 e i 50 anni.
Poiché i sintomi si sovrappongono, i cambiamenti persistenti o gravi non andrebbero attribuiti automaticamente alla menopausa. L'NHS afferma che, anche se alcuni di questi sintomi sono comuni e possono avere altre cause, è importante farli controllare dal medico di famiglia.
Perché il percorso ormonale di ogni donna è diverso
La menopausa è diversa per ognuna. Alcune donne hanno sintomi che influiscono sulla vita quotidiana, sul lavoro e sulle relazioni, mentre altre non ne notano quasi nessuno.
L'NHS afferma che perimenopausa e menopausa sono diverse per ognuna e che a volte l'origine etnica può influire sull'intensità e sulla durata dei sintomi. Aggiunge che i sintomi durano di solito dai 7 ai 9 anni, a volte di più, e possono cambiare nel corso del tempo.
Non esiste un'unica esperienza «normale» della menopausa. Confrontarti con amiche o familiari può creare frustrazioni inutili.
Cosa puoi fare per sostenere la tua salute durante questi cambiamenti?
Lo stile di vita non può fermare la menopausa, ma mangiare bene, fare attività fisica, riposare e prenderti cura del tuo benessere mentale possono aiutare con i sintomi e sostenere la tua salute a lungo termine.
L'NHS suggerisce di cercare di riposare a sufficienza e di mantenere orari di sonno regolari, seguire un'alimentazione sana ed equilibrata che includa alimenti ricchi di calcio per mantenere sane le ossa, fare attività fisica con regolarità puntando sugli esercizi con carico, provare attività rilassanti e parlare con altre persone che stanno vivendo la stessa esperienza. Consiglia di non fumare, perché il fumo può peggiorare i sintomi, e di cercare di non superare i limiti di alcol raccomandati.
Potresti imbatterti in integratori che promettono di «riequilibrare gli ormoni». L'NHS consiglia di parlare con un medico prima di assumere integratori a base di erbe o rimedi complementari, quindi, se stai valutando un integratore, parlane prima con il tuo medico o farmacista.
L'obiettivo non è eliminare ogni sintomo. È prenderti cura del tuo corpo durante una transizione naturale e ricevere supporto quando ne hai bisogno.
Quando dovresti rivolgerti a un medico?
Rivolgiti al tuo medico di famiglia se pensi di avere sintomi della menopausa e vuoi conoscere le opzioni, se il flusso diventa più abbondante di prima, se hai palpitazioni o se hai perdite di sangue dopo 12 mesi senza mestruazioni.
L'NHS consiglia di contattare il medico di famiglia se pensi di avere sintomi della menopausa o della perimenopausa e vuoi sapere quali sono le opzioni; se hai sintomi come battito accelerato (palpitazioni); se hai ancora le mestruazioni ma sanguini più di prima; oppure se non hai le mestruazioni da 12 mesi o più e hai qualsiasi perdita di sangue vaginale. Il sanguinamento in postmenopausa di solito non è grave, ma va controllato.
L'NHS aggiunge che un consiglio tempestivo può aiutare a ridurre gli effetti della menopausa sulla salute, sulle relazioni e sul lavoro. Il tuo medico può aiutarti a capire se i sintomi sono legati alla menopausa, a un'altra condizione o a entrambe.
Domande frequenti
Gli ormoni sono l'unica causa dei sintomi della menopausa?
No. I cambiamenti ormonali sono centrali, ma anche sonno, stress, attività fisica, altre condizioni di salute e farmaci possono influire su come ti senti. Alcune condizioni, come una tiroide poco attiva, possono dare sintomi molto simili: per questo vale la pena far controllare dal medico i sintomi persistenti.
Quale ormone cambia per primo durante la perimenopausa?
Non esiste un unico punto di partenza valido per tutte. Le ricerche sugli anni che precedono la menopausa hanno osservato un progesterone più basso dopo l'ovulazione e un FSH più alto, mentre gli estrogeni tendono a oscillare, a volte restando alti, prima di calare definitivamente dopo la menopausa.
Mi serve un esame del sangue per sapere se sono in menopausa?
Di solito no, se hai 45 anni o più. Le linee guida del NICE indicano che, nelle persone altrimenti sane di 45 anni o più, la perimenopausa e la menopausa vanno riconosciute in base ai sintomi e alle mestruazioni, senza esami di laboratorio. Nelle donne più giovani si possono prendere in considerazione gli esami del sangue, quindi parla con il tuo medico di che cosa è adatto a te.
La terapia ormonale è l'unica opzione per i sintomi della menopausa?
No. Le linee guida del NICE indicano che la TOS dovrebbe essere offerta alle persone con vampate di calore e sudorazione notturna, e suggeriscono di considerare per questi sintomi anche una TCC specifica per la menopausa. Anche i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare. Se un trattamento sia adatto a te dipende dalla tua storia clinica ed è una decisione da prendere con il tuo medico.
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Capire gli schemi ormonali nel tempo
I cambiamenti ormonali raramente avvengono in modo isolato. Sonno, stress, alimentazione, attività fisica e sintomi spesso interagiscono in modi difficili da notare affidandosi solo alla memoria. Annotarli nel tempo può rendere la tua esperienza più facile da capire e da descrivere al tuo medico.
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Ultimo aggiornamento: 10 ottobre 2026
Avviso medico: Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce il parere, la diagnosi o il trattamento di un professionista sanitario. Gli esami ormonali e i trattamenti sono decisioni da prendere con il tuo medico, in base alla tua storia clinica. Se i sintomi ti preoccupano o influiscono sulla tua vita quotidiana, parlane con il tuo medico.
Fonti
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- Cleveland Clinic. Perimenopause. my.clevelandclinic.org
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- Greendale GA, Sternfeld B, Huang M, Han W, Karvonen-Gutierrez C, Ruppert K, Cauley JA, Finkelstein JS, Jiang SF, Karlamangla AS. Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight. 2019. pmc.ncbi.nlm.nih.gov