La terapia de reemplazo de estrógenos suele tratarse como parte de la terapia de reemplazo hormonal (TRH), también llamada terapia hormonal de la menopausia. Las guías la describen como el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos, y también puede ayudar con los síntomas vaginales y proteger frente a la pérdida de masa ósea. Sus riesgos dependen del tipo de TRH, de si todavía tienes útero, de la forma de tomarla, de tu edad, del tiempo que la uses y de tu propio historial de salud. Si es adecuada para ti es una decisión para tomar junto con tu médico.
Este artículo responde a una sola pregunta: ¿en qué consiste realmente la terapia de reemplazo de estrógenos y qué dicen las principales guías médicas sobre sus beneficios y riesgos? La sociedad norteamericana de menopausia (The Menopause Society) afirma que la terapia hormonal sigue siendo el tratamiento más eficaz para los sofocos, los sudores nocturnos y los cambios vaginales y urinarios de la menopausia, y que sus riesgos varían según el tipo, la dosis, la duración, la vía de administración, el momento en que se empieza y si se usa o no un progestágeno.
Hay un momento al que llegan muchas mujeres después de meses, a veces años, intentando «llevarlo de forma natural».
Has cambiado tu rutina de sueño. Has reducido el vino, salvo las noches en que la vida exigía clemencia sin discusión. Has probado los suplementos y los ejercicios de respiración. Has organizado la cama por capas, como un sistema meteorológico, porque en un momento te estás congelando y al siguiente apartas el edredón como si te hubiera traicionado personalmente.
Y aun así, los sofocos llegan. O los sudores nocturnos. O esa sequedad vaginal de la que nadie te avisó como es debido. O ese sueño a trozos que te hace sentir como si tu personalidad se estuviera transformando poco a poco en un mapache cansado con responsabilidades.
En algún momento, muchas mujeres escriben en Google algo que les da a la vez esperanza y un poco de miedo: terapia de reemplazo de estrógenos.
Y entonces empieza la confusión. ¿Es lo mismo que la TRH? ¿El estrógeno es seguro? ¿También necesito progesterona? ¿Importa si es un parche o una pastilla? ¿Causa cáncer de mama? ¿Puede ayudarme a dormir? ¿Y con el estado de ánimo? ¿Las hormonas «bioidénticas» son diferentes? ¿Y por qué todos los artículos suenan o aterradores o sospechosamente entusiastas?
Este artículo está aquí para bajar el ritmo de la conversación. No para convencerte de que tomes estrógenos. Tampoco para asustarte y alejarte de ellos. Ni para tomar una decisión médica por ti. El objetivo es ayudarte a entender lo básico con la claridad suficiente para que puedas tener una conversación más tranquila e informada con tu médico. Si antes quieres ver el cuadro general, nuestra guía sobre las hormonas durante la perimenopausia y la menopausia explica qué cambia y por qué.
¿Qué es la terapia de reemplazo de estrógenos?
La terapia de reemplazo de estrógenos es un tratamiento que aporta estrógeno para ayudar con los síntomas relacionados con su descenso durante la menopausia. Puede tomarse en comprimidos, parches, gel o espray, o usarse como preparado vaginal de dosis baja, según los síntomas y tu historial médico.
La expresión terapia de reemplazo de estrógenos es muy habitual entre las mujeres que buscan información en internet, pero los médicos y las organizaciones médicas suelen usar términos más amplios, como terapia de reemplazo hormonal, TRH, terapia hormonal de la menopausia o simplemente terapia hormonal.
Estos términos se solapan, pero no siempre significan exactamente lo mismo.
La terapia con estrógenos suele significar que el estrógeno es el tratamiento principal. Pero a muchas mujeres no se les receta estrógeno solo. El NHS explica que, si todavía tienes útero, necesitarás tomar estrógeno y progestágeno. El progestágeno protege el revestimiento del útero: el estrógeno sistémico solo aumentaría el riesgo de cáncer de útero. La TRH solo con estrógenos se recomienda si te han hecho una histerectomía total.
Esta es una de las ideas más importantes de todo el artículo: la terapia con estrógenos no es un único tratamiento.
Puede significar cosas distintas según estés en la perimenopausia o en la posmenopausia, si todavía tienes útero, qué síntomas te molestan más, tu edad, el tiempo que ha pasado desde tu última regla, tus antecedentes médicos personales y familiares, si el estrógeno actúa en todo el cuerpo o solo de forma local, y si se toma por vía oral o a través de la piel.
Un parche no es lo mismo que una pastilla. Una crema vaginal con estrógenos no es lo mismo que una terapia con estrógenos para todo el cuerpo. El estrógeno solo no es lo mismo que la combinación de estrógeno y progestágeno. Empezar la terapia hormonal a principios de los cincuenta no es la misma situación clínica que empezarla a finales de los sesenta.
Por eso frases simples como «la TRH es buena» o «la TRH es peligrosa» no ayudan. La pregunta más útil es: ¿qué tipo de terapia hormonal, para qué mujer, a qué edad, para qué síntomas, con qué historial de salud y durante cuánto tiempo? Suena menos llamativo, sí. Pero se parece mucho más a la medicina real.
¿La terapia de reemplazo de estrógenos es lo mismo que la TRH?
La terapia de reemplazo de estrógenos suele formar parte de la TRH, que puede ser solo de estrógenos o de estrógeno combinado con un progestágeno. El estrógeno vaginal en dosis bajas es un tratamiento local aparte. De cuál se hable depende sobre todo de si todavía tienes útero y de qué síntomas quieres tratar.
En el lenguaje de todos los días, mucha gente usa terapia de reemplazo de estrógenos y TRH como si fueran lo mismo. A veces lo son. A veces no.
Esta es la versión sencilla:
Terapia con estrógenos significa que se usa estrógeno como tratamiento.
Terapia de reemplazo hormonal, o TRH, suele referirse al tratamiento hormonal de los síntomas de la menopausia. Puede incluir estrógeno solo o estrógeno combinado con un progestágeno.
Terapia hormonal de la menopausia es el término que usan muchas fuentes médicas, en parte porque evita la idea de que las hormonas se «reponen» hasta los niveles de la juventud. El objetivo es aliviar los síntomas y cuidar la salud cuando corresponde, no hacer retroceder el reloj.
La guía británica NICE recomienda ofrecer TRH combinada a las personas que tienen útero y TRH solo con estrógenos a las personas a las que se les ha hecho una histerectomía total. Para los síntomas vaginales y urinarios, recomienda ofrecer estrógeno vaginal, que puede usarse solo o junto con hidratantes o lubricantes no hormonales. Cuál de estas opciones te afecta a ti es algo que tienes que valorar con tu médico.
Así que, si estás investigando sobre este tema, conviene conocer el vocabulario. No porque tengas que convertirte en tu propia médica, sino porque las palabras dan forma a la conversación. En lugar de preguntar solo «¿Puedo tomar estrógenos?», podrías preguntar: ¿hablamos de terapia hormonal para todo el cuerpo o de estrógeno vaginal local? ¿Necesito un progestágeno porque todavía tengo útero? ¿Qué forma de tomarlo encaja con mi historial de salud? ¿Qué síntomas estamos tratando? ¿Qué riesgos me afectan a mí personalmente? ¿Cómo vamos a comprobar si está funcionando?
¿Con qué síntomas puede ayudar la terapia con estrógenos?
Según el NHS, la TRH puede aliviar la mayoría de los síntomas de la menopausia, entre ellos los sofocos, los sudores nocturnos, los problemas de sueño y el bajo estado de ánimo causados por la menopausia, y la sequedad vaginal. También ayuda a prevenir la osteoporosis. No es un tratamiento para todos los síntomas ni es adecuada para todas las mujeres.
El uso mejor establecido de la terapia con estrógenos para todo el cuerpo (sistémica) es el de los síntomas vasomotores, el término médico para los sofocos y los sudores nocturnos. Un sofoco no es solo «tener calor». Para algunas mujeres es una oleada repentina de calor que sube por el pecho, el cuello y la cara, a veces con sudor, rubor o el corazón acelerado, y con la necesidad inmediata de quitarse ropa antes de convertirse en un pequeño fenómeno climático de interior.
Los sudores nocturnos pueden alterar todavía más. Puede que te despiertes empapada, con frío, molesta y completamente despierta en mitad de la noche, que es justo cuando al cerebro le gusta ponerse a repasar cada decisión que has tomado desde 1998.
La guía NICE recomienda ofrecer TRH a las personas con síntomas vasomotores asociados a la menopausia, y la sociedad de menopausia describe la terapia hormonal como el tratamiento más eficaz para estos síntomas. Es una afirmación sobre su eficacia, no una recomendación para ti en particular: la opción adecuada depende de tu historial, así que es algo para hablar con tu médico.
La terapia con estrógenos también puede ayudar con el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM): los cambios en los tejidos vaginales y urinarios relacionados con el descenso del estrógeno, como la sequedad vaginal, el ardor o la irritación, las molestias durante las relaciones sexuales y algunos síntomas urinarios. Muchas mujeres están preparadas para los sofocos. Muchas menos lo están para los cambios vaginales y urinarios.
Y como estos síntomas pueden vivirse como algo íntimo o embarazoso, las mujeres suelen hacer lo que se les ha enseñado a hacer demasiado bien: aguantarlos en silencio. Pero la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales no son defectos de carácter. No son señal de que seas «mayor». No son algo que tengas que aceptar callada. Existen opciones de tratamiento, y tu médico puede comentarlas contigo.
El estrógeno también es importante para la salud de los huesos. El NHS explica que la osteoporosis es frecuente después de la menopausia porque los niveles de estrógeno bajan, que la TRH ayuda a prevenirla y que esto es especialmente importante si tus reglas desaparecen antes de los 45 años.
Pero la terapia con estrógenos no es un tratamiento universal para todo. No es una solución garantizada para el cansancio, el aumento de peso o la niebla mental, y no sustituye al sueño, al movimiento, a una buena alimentación, a la valoración médica ni al apoyo en salud mental.
¿Puede la terapia con estrógenos ayudar con el sueño?
La terapia con estrógenos podría mejorar el sueño cuando el mal descanso se debe a los sofocos o a los sudores nocturnos. No es una pastilla para dormir en general, y puede que no ayude con los problemas de sueño que tienen otras causas.
Muchas mujeres dicen que quieren ayuda para dormir. Pero «problemas de sueño» puede significar cosas distintas. Puede que no consigas dormirte. Puede que te duermas pero te despiertes de madrugada. Puede que te despiertes empapada en sudor. Puede que te despiertes con ansiedad. Puede que duermas las horas suficientes pero no te levantes descansada. Si lo tuyo es despertarte muy temprano, quizá te preguntes por qué te despiertas a las 3 de la madrugada durante la perimenopausia.
El NHS incluye los problemas de sueño causados por la menopausia entre los síntomas que puede aliviar la TRH. Si los sofocos y los sudores nocturnos se suavizan, puede que el sueño se interrumpa menos.
Pero si te despiertas por el estrés del trabajo, el alcohol, la cafeína a última hora, el dolor, los ronquidos u otras causas, puede que el estrógeno no resuelva el problema por sí solo. El NICE también propone considerar la terapia cognitivo-conductual (TCC) específica para la menopausia para los problemas de sueño, como los despertares nocturnos, que acompañan a los sofocos y los sudores nocturnos.
Por eso importa el patrón. Pregúntate: ¿me despierto con calor o sudando? ¿Los problemas de sueño empezaron a la vez que los cambios del ciclo o los sofocos? ¿El alcohol hace que me despierte más? ¿Ronco o me despierto jadeando? ¿Estoy cansada todo el día aunque pase suficiente tiempo en la cama? Llevar esas respuestas a tu médico hace que la conversación sea más clara.
¿Puede la terapia con estrógenos ayudar con el estado de ánimo, la ansiedad o la niebla mental?
Según el NHS, la TRH puede ayudar con la ansiedad y el bajo estado de ánimo causados por la menopausia, pero no es un tratamiento para cualquier tipo de ansiedad, depresión o problema de memoria. Los síntomas del estado de ánimo persistentes o intensos siempre debe valorarlos un profesional de la salud.
Aquí hacen falta matices. Y los matices no siempre tienen éxito en internet, porque no caben bien en la etiqueta de un producto.
El NHS incluye la ansiedad y el bajo estado de ánimo causados por la menopausia entre los síntomas que la TRH puede aliviar, y el NICE propone considerar la TRH para los síntomas depresivos que empiezan más o menos a la vez que otros síntomas de la menopausia pero que no cumplen los criterios para un diagnóstico de depresión. Para la depresión diagnosticada, el NICE remite a su guía sobre el tratamiento de la depresión. Si la ansiedad forma parte de tu cuadro, quizá también te sirva leer si la perimenopausia puede causar ansiedad.
Si tienes ansiedad intensa, ataques de pánico, depresión, pérdida de interés por la vida o síntomas que interfieren en tu día a día, mereces un apoyo médico y psicológico adecuado, y ese apoyo no debería quedarse en las hormonas. Si en algún momento no te sientes a salvo o tienes pensamientos de hacerte daño, llama al número de emergencias local o busca una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
Con la niebla mental pasa algo parecido. Algunas mujeres notan que mejora cuando duermen mejor; en otras, puede haber otros factores implicados. Es perfectamente posible que las hormonas sean parte de la historia sin ser toda la historia, así que, si la niebla mental te preocupa, coméntaselo a tu médico en lugar de dar por hecho que es solo cosa del estrógeno.
¿Con quién se suele plantear la terapia hormonal?
Las guías describen el equilibrio más favorable entre beneficios y riesgos en mujeres menores de 60 años o en los 10 años siguientes a la menopausia que tienen síntomas molestos y ningún motivo para evitar la terapia hormonal. Las mujeres que viven con menopausia precoz o insuficiencia ovárica prematura (IOP) son un grupo aparte con sus propias recomendaciones. Si es adecuada para ti es una decisión individual que se toma con tu médico.
La terapia hormonal no es para «todas las mujeres de más de 40», ni tampoco solo para aquellas con síntomas muy intensos. El NHS señala que, si los síntomas de la menopausia te molestan, puedes plantearte hablar de la TRH con el médico de familia, que eres tú quien decide si empezar y cuándo, y que no hace falta esperar a que los síntomas sean intensos ni a que las reglas desaparezcan por completo.
La sociedad de menopausia afirma que, en mujeres menores de 60 años o en los 10 años siguientes al inicio de la menopausia y sin contraindicaciones, la relación entre beneficios y riesgos es favorable para tratar los sofocos y los sudores nocturnos molestos y para prevenir la pérdida de masa ósea. Añade que la decisión de empezar la terapia hormonal debe basarse sobre todo en sus beneficios más allá de los huesos, como el alivio de los sofocos, y que, solo para prevenir fracturas, se plantea principalmente en mujeres con mayor riesgo de pérdida de masa ósea o de fracturas. En las mujeres que empiezan más de 10 años después de la menopausia o después de los 60, señala que el equilibrio parece menos favorable por los mayores riesgos absolutos de enfermedad coronaria, ictus, trombos y demencia.
La menopausia precoz y la insuficiencia ovárica prematura (IOP) merecen una mención especial. Según el NHS, si la menopausia llega antes de los 40 (prematura) o antes de los 45 (precoz), normalmente se recomienda la TRH o la píldora anticonceptiva combinada, al menos hasta la edad natural de la menopausia, porque aumentar los niveles de estrógeno ayuda a proteger frente a problemas como la osteoporosis. Si es tu caso, pregunta a tu médico qué recomendaciones se aplican a tu situación.
¿Cuáles son los principales tipos de terapia con estrógenos?
Los principales tipos son el estrógeno sistémico, que actúa en todo el cuerpo y se presenta en comprimidos, parches, gel o espray, y el estrógeno vaginal en dosis bajas, que actúa sobre todo en los tejidos vaginales y urinarios y se presenta en crema, gel, comprimido vaginal, óvulo o anillo.
Aquí es donde la terapia con estrógenos suele dar menos miedo en cuanto alguien la explica con claridad. Una mujer que usa estrógeno vaginal en dosis bajas por dolor durante las relaciones sexuales no recibe el mismo tratamiento que una mujer que usa un parche de estrógeno sistémico por sudores nocturnos intensos. Así que, en lugar de preguntar «¿El estrógeno es bueno o malo?», la mejor pregunta es: ¿qué tipo de estrógeno, para qué síntoma y en qué mujer?
Estrógeno sistémico
El estrógeno sistémico circula por todo el cuerpo. Se usa sobre todo para los sofocos, los sudores nocturnos y los demás síntomas de la menopausia que afectan a todo el cuerpo, y también ayuda a proteger los huesos. El NHS describe los comprimidos, los parches, el gel y el espray como las formas de tomarlo, cada una con sus ventajas e inconvenientes prácticos. Puede llevar un tiempo encontrar, junto con tu médico, la forma que te va bien, y siempre debes consultarlo con tu médico antes de cambiar.
Los comprimidos se tragan y pasan primero por el hígado; los parches, el gel y el espray se absorben a través de la piel. Esta diferencia importa para algunos riesgos, como se explica más abajo.
Estrógeno vaginal local
El estrógeno vaginal se usa para los síntomas que afectan a la vagina, la vulva y las vías urinarias cuando bajan los niveles de estrógeno, como la sequedad vaginal, la sensación de ardor o el dolor durante las relaciones sexuales. El NHS lo describe como una dosis baja de estrógeno disponible en crema, gel, comprimido vaginal, óvulo o anillo.
La guía NICE explica que el estrógeno vaginal se absorbe de forma local: llega una cantidad mínima a la sangre en comparación con la TRH, y es poco probable que tenga un efecto importante en el resto del cuerpo. También señala que los síntomas suelen volver al dejar el estrógeno vaginal, pero que el tratamiento puede retomarse si hace falta.
Esto importa porque algunas mujeres viven años con síntomas vaginales o urinarios pensando que sus únicas opciones son la TRH o aguantarse. Esas no son las dos únicas opciones, y tu médico puede explicarte qué encaja con tu situación.
Y seamos sinceras: la sequedad vaginal merece mejor fama. No es glamurosa, así que la gente evita hablar de ella. Pero puede afectar a la confianza, a las relaciones, a la intimidad, al ejercicio, al sueño y a la simple comodidad de vivir en tu propio cuerpo. No tienes que fingir que «no es nada» solo porque sea algo íntimo.
¿Necesitas progesterona si tomas estrógenos?
Si todavía tienes útero y tomas estrógeno sistémico, las guías indican que también necesitas un progestágeno, porque el estrógeno solo aumenta el riesgo de cáncer de útero (de endometrio). Si te han hecho una histerectomía total, la opción que suele plantearse es la TRH solo con estrógenos.
Esta es una de las normas de seguridad más importantes de la terapia hormonal de la menopausia. La guía NICE afirma que, en las personas que tienen útero, el riesgo de cáncer de endometrio aumenta con la TRH solo con estrógenos, tanto si se toma por vía oral como a través de la piel. Por eso a las personas con útero se les ofrece TRH combinada. Si quieres entender cómo funcionan juntas normalmente estas dos hormonas, nuestro artículo sobre el equilibrio entre el estrógeno y la progesterona explica el contexto.
El NHS explica que el progestágeno puede tomarse en comprimidos, recibirse a través de un sistema intrauterino (SIU) o formar parte de un producto que ya contiene las dos hormonas. Qué forma te conviene depende de tu situación y es justo el tipo de cosa que no conviene improvisar: es una decisión para tomar junto con tu médico.
¿Qué diferencia hay entre la TRH solo con estrógenos y la TRH combinada?
La TRH solo con estrógenos contiene estrógeno sin progestágeno y la usan las mujeres a las que se les ha hecho una histerectomía total. La TRH combinada contiene estrógeno y un progestágeno y la usan las mujeres que todavía tienen útero. Los dos tipos tienen perfiles de beneficios y riesgos distintos.
Esta diferencia importa porque afecta tanto a los beneficios como a los riesgos.
TRH solo con estrógenos
La TRH solo con estrógenos es la opción para las mujeres a las que se les ha hecho una histerectomía total. Como no hay útero, deja de existir la preocupación de que el estrógeno estimule el revestimiento uterino. Eso no significa que no tenga riesgos: sigue siendo necesario valorarla con tu médico teniendo en cuenta tu edad, tu historial de salud y otros factores de riesgo.
TRH combinada
La TRH combinada incluye estrógeno más un progestágeno. El NHS describe dos pautas principales:
TRH combinada secuencial (cíclica): suele recomendarse si tienes síntomas de la menopausia pero todavía tienes la regla. Deberías tener un sangrado al final de cada fase de progestágeno.
TRH combinada continua: suele recomendarse una vez que estás en la posmenopausia, es decir, cuando llevas un año sin regla. El estrógeno y el progestágeno se toman todos los días, sin descanso.
Qué pauta es adecuada depende de en qué punto de la transición menopáusica estés y de la valoración de tu médico.
¿Importa si el estrógeno se toma en comprimidos o a través de la piel?
Puede importar. Las guías indican que el riesgo de trombos es mayor con los comprimidos de estrógeno que con los parches, el gel o el espray, y que el riesgo de ictus aumenta con el estrógeno oral, pero es poco probable que aumente con el estrógeno aplicado sobre la piel. Qué vía es la adecuada para ti depende de tu historial de salud y es una decisión para tomar junto con tu médico.
Es una pregunta frecuente y muy razonable. Muchas mujeres oyen que los parches son «más seguros», pero las guías son más precisas que eso.
La guía NICE afirma que el riesgo de tromboembolismo venoso (coágulos de sangre en las venas) aumenta con la TRH oral y no aumenta con la TRH transdérmica, y aconseja considerar la TRH transdérmica en lugar de la oral en las personas con mayor riesgo de trombos. También indica que el riesgo de ictus aumenta con la TRH que contiene estrógeno oral, pero que es poco probable que aumente con el estrógeno transdérmico.
Eso no significa que los comprimidos estén «mal» ni que todas las mujeres deban usar un parche. El NHS también enumera diferencias prácticas: para algunas mujeres los comprimidos pueden ser la opción más sencilla, de una vez al día, mientras que los parches a veces pueden irritar la piel o no pegarse bien. La mejor vía depende de tus antecedentes personales, tus factores de riesgo y tus preferencias, así que coméntalo con tu médico.
¿Cuáles son los posibles beneficios de la terapia de reemplazo de estrógenos?
Las guías describen la terapia hormonal como el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos, y señalan que puede aliviar la sequedad vaginal y otros síntomas de la menopausia, y ayudar a prevenir la pérdida de masa ósea y las fracturas. El beneficio que puedes esperar depende del tipo de TRH y de tu propia salud.
Para muchas mujeres, el mayor beneficio es sencillo: vuelven a poder hacer su vida. Cuando los sofocos y los sudores nocturnos son intensos, pueden afectar a todo: al sueño, al trabajo, a la paciencia, a las relaciones, al ejercicio, al estado de ánimo, a la memoria, a la confianza y a la capacidad de sentirte tú misma en un día cualquiera.
El NHS señala que el principal beneficio de la TRH es que alivia con eficacia la mayoría de los síntomas de la perimenopausia y la menopausia, entre ellos los sofocos, los sudores nocturnos, los problemas de sueño, la ansiedad y el bajo estado de ánimo causados por la menopausia, y la sequedad vaginal. También afirma que los beneficios de la TRH suelen superar a los riesgos y que, si tienes menos de 60 años, tienes síntomas de la menopausia y no tienes un riesgo alto de cáncer de mama ni de trombos, es probable que los beneficios superen a los riesgos. Tu médico puede ayudarte a ver cómo se aplica esto a tu caso.
El NICE señala que el riesgo de fracturas por fragilidad disminuye mientras se toma TRH, y que este beneficio se reduce cuando se deja el tratamiento. También indica que, en conjunto, es poco probable que tomar TRH combinada o solo con estrógenos afecte a la esperanza de vida.
¿Cuáles son los posibles riesgos de la terapia con estrógenos?
Entre los posibles riesgos están un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama con la TRH combinada, un mayor riesgo de trombos y de ictus con los comprimidos de estrógeno, y el cáncer de endometrio si las mujeres con útero usan estrógeno sin progestágeno. El NHS señala que, en general, el riesgo de efectos secundarios graves es muy bajo, pero el riesgo de cada persona es distinto.
Esta es la sección que más preocupa a muchas mujeres, y es comprensible. El NHS explica que estudios más antiguos encontraron posibles riesgos de la TRH y que eso hizo que mucha gente se mostrara reacia a tomarla o a recetarla, pero que hoy esa visión se considera desfasada porque no tenía en cuenta los beneficios además de los riesgos. Ese matiz no significa que el riesgo desaparezca. Significa que los riesgos hay que valorarlos según tu situación concreta.
Entre los posibles riesgos, tal como los describen las guías, están:
Cáncer de mama: el NICE afirma que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la TRH combinada, crece con la duración del uso y disminuye después de dejarla, aunque persiste durante al menos 10 años. El NHS cifra el aumento en unos 5 casos más de cáncer de mama por cada 1000 mujeres que toman TRH combinada durante 5 años, y señala que con la TRH solo con estrógenos el aumento es pequeño o nulo. Si has tenido cáncer de mama, el NHS indica que normalmente se te aconsejará no tomar TRH.
Trombos: el NHS señala que los comprimidos de TRH pueden aumentar el riesgo de trombos, aunque el riesgo sigue siendo muy bajo, y que los parches, los espráis y los geles no lo aumentan.
Ictus: el NHS señala que los comprimidos de TRH, pero no los parches, el gel ni el espray, aumentan ligeramente el riesgo de ictus, y que el riesgo sigue siendo muy bajo, sobre todo antes de los 60.
Cáncer de endometrio: en las mujeres con útero, la TRH solo con estrógenos aumenta este riesgo, y por eso se añade un progestágeno. El NICE también señala que el riesgo podría aumentar ligeramente con la TRH combinada secuencial y que podría disminuir con la TRH combinada continua.
No es adecuada para todas: el NHS pide que se lo digas a un médico o a una enfermera especializada antes de empezar a tomar estrógenos si, por ejemplo, alguna vez has tenido cáncer de mama u otro cáncer, tienes sangrado vaginal sin causa conocida, alguna vez has tenido un trombo o tienes una enfermedad que aumenta la coagulación, has tenido angina de pecho o un infarto, tienes problemas de hígado, estás embarazada o dando el pecho, o tienes diabetes, tensión alta o migrañas.
El NHS también señala que la TRH tiene poco o ningún efecto sobre el riesgo de enfermedad coronaria, y el NICE desaconseja usar la TRH para prevenir las enfermedades del corazón o la demencia. La terapia hormonal es un tratamiento para los síntomas y para proteger los huesos, no un plan general de prevención.
¿Por qué importa el momento en la terapia con estrógenos?
El momento importa porque las guías describen un equilibrio entre beneficios y riesgos más favorable cuando la terapia hormonal se empieza antes de los 60 o en los 10 años siguientes a la menopausia, y menos favorable cuando se empieza más tarde.
La versión cotidiana es esta: la terapia hormonal que se empieza en torno a la transición menopáusica puede tener un perfil de beneficios y riesgos distinto del de la terapia hormonal que se empieza muchos años después de la menopausia.
La sociedad de menopausia (The Menopause Society) describe la relación entre beneficios y riesgos como favorable en mujeres menores de 60 años o en los 10 años siguientes al inicio de la menopausia sin contraindicaciones, y menos favorable en las mujeres que empiezan más de 10 años después de la menopausia o después de los 60. El NICE también señala que el riesgo de ictus con la TRH oral solo con estrógenos es mayor si se empieza después de los 60, y el NHS indica que, sobre todo después de los 60, los riesgos de la TRH pueden empezar a superar a los beneficios. Si eres mayor, eso no descarta nada automáticamente, pero es una parte importante de la conversación con tu médico.
¿Qué deberías preguntar a tu médico antes de empezar la terapia con estrógenos?
Antes de empezar la terapia con estrógenos, conviene preguntar qué síntomas se van a tratar, si necesitas un progestágeno, qué forma se propone y por qué, qué riesgos se aplican a ti, cuánto tiempo podría durar el tratamiento, cómo se va a revisar y qué alternativas hay.
Una buena consulta debería sentirse como una decisión compartida, no como si te hicieran elegir a toda prisa de un menú de hormonas. El NICE indica que, si eliges la TRH, la posible duración debe comentarse desde el principio, y los beneficios y riesgos de continuar deben volver a comentarse en cada revisión. Puede ayudarte llevar un breve registro de tus síntomas.
Algunas notas útiles son tu edad, la fecha de tu última regla, si tus ciclos son regulares o están cambiando, con qué frecuencia tienes sofocos y sudores nocturnos, cómo duermes, cualquier síntoma vaginal o urinario, los cambios de humor, los cambios en el sangrado, las migrañas, los medicamentos y suplementos que tomas y tus antecedentes familiares.
Preguntas que puedes hacer:
- ¿De qué tipo de terapia hormonal estamos hablando: para todo el cuerpo o vaginal, solo con estrógenos o combinada?
- ¿Necesito un progestágeno, y en qué forma?
- ¿Qué forma de tomarlo se propone en mi caso y por qué?
- ¿Qué beneficios puedo esperar de forma realista?
- ¿Qué riesgos me afectan a mí personalmente?
- ¿A qué efectos secundarios debo estar atenta?
- ¿Cuándo vamos a revisar el tratamiento?
- ¿Qué opciones no hormonales tengo?
¿Se puede usar la terapia con estrógenos durante la perimenopausia?
Sí, el NHS señala que la TRH puede tomarse durante la perimenopausia y también después de que desaparezcan las reglas. El tipo suele ser distinto: mientras todavía tienes la regla, en general se usa la TRH combinada secuencial. La TRH no es un método anticonceptivo, así que puede que sigas necesitando anticonceptivos.
Muchas mujeres creen que la TRH es solo para cuando las reglas han desaparecido por completo. El NHS señala que puedes tomar TRH si tienes síntomas de la menopausia, también durante la perimenopausia y después de que desaparezcan las reglas, y que el tipo de TRH adecuado para ti depende de la etapa de la menopausia en la que estés.
El plan puede ser distinto al de la posmenopausia porque todavía pueden venir reglas, el sangrado puede ser irregular y todavía es posible quedarse embarazada. El NHS recuerda que los comprimidos, los parches, el gel y el espray de estrógeno no funcionan como anticonceptivo, y aconseja hablar de anticoncepción con tu médico o con un profesional de planificación familiar. Si usas anticonceptivos hormonales, el NHS también señala que pueden hacer más difícil saber cuándo llegas a la perimenopausia o a la menopausia.
¿Se puede tratar la sequedad vaginal sin hormonas para todo el cuerpo?
Sí. El NICE recomienda ofrecer estrógeno vaginal para los síntomas vaginales y urinarios de la menopausia, también a las mujeres que ya usan TRH. Actúa sobre todo en los tejidos locales, y los hidratantes y lubricantes no hormonales también son una opción.
Esto merece su propia sección porque muchísimas mujeres no lo saben. Si tus síntomas principales son la sequedad vaginal, la irritación, las molestias durante las relaciones sexuales o los síntomas urinarios, la terapia hormonal para todo el cuerpo no es la única vía que tu médico puede plantearte.
El NHS señala que el estrógeno vaginal ayuda con la sequedad vaginal y no aumenta el riesgo de cáncer de mama, de trombos ni de otros problemas, porque la dosis es baja y muy poco medicamento llega al resto del cuerpo. El NICE añade que pueden considerarse los hidratantes o lubricantes vaginales no hormonales si el estrógeno vaginal no es adecuado o no lo quieres, y que para las mujeres con antecedentes de cáncer de mama hay recomendaciones específicas, así que es algo que conviene hablar con tu médico o tu especialista.
¿Qué alternativas hay si la terapia con estrógenos no es adecuada para ti?
Si la terapia con estrógenos no es adecuada para ti o no es lo que eliges, las guías describen otras opciones, como tratamientos con receta no hormonales para los sofocos, la terapia cognitivo-conductual (TCC) específica para la menopausia y los hidratantes y lubricantes vaginales no hormonales. Tu médico puede explicarte cuáles encajan con tu situación.
No todas las mujeres pueden usar la terapia con estrógenos. Y no todas quieren. Eso no significa que te quedes sin opciones. La guía NICE incluye opciones con receta no hormonales para los sofocos de moderados a intensos cuando la TRH no es adecuada, la TCC específica para la menopausia para los sofocos, los problemas de sueño y algunos síntomas del estado de ánimo, y los hidratantes o lubricantes no hormonales para los síntomas vaginales. Cuál de ellas te conviene, si es que alguna, es una pregunta para tu médico.
El estilo de vida también importa, pero digámoslo con cuidado: el estilo de vida es un apoyo, no un castigo. No tienes que ganarte la atención médica convirtiéndote primero en una mujer perfecta que duerme ocho horas, come salmón, levanta pesas, medita, bebe agua, evita el azúcar y nunca dice nada con sarcasmo. Los hábitos del día a día pueden ayudar a algunas mujeres a sentirse mejor, pero no sustituyen la atención médica cuando los síntomas afectan a tu vida.
¿Pueden los suplementos naturales sustituir a la terapia con estrógenos?
No hay ningún suplemento que haya demostrado sustituir a la terapia hormonal con receta. El NICE señala que la seguridad y la calidad de los preparados no regulados pueden ser desconocidas y que se han descrito interacciones con otros medicamentos, así que habla con tu médico o tu farmacéutico antes de probar cualquier suplemento.
Aquí es donde el internet del bienestar puede mostrarse muy seguro de sí mismo. Demasiado seguro. Puede que veas productos que prometen «equilibrar el estrógeno», «desintoxicar las hormonas», «sustituir la TRH de forma natural» o «arreglar la menopausia sin hormonas».
Natural no significa automáticamente inofensivo. La guía NICE pide a los profesionales sanitarios que expliquen que la eficacia y la seguridad de los preparados hormonales no regulados son desconocidas, que la seguridad, la calidad y la pureza de los ingredientes de los preparados complementarios no regulados pueden ser desconocidas y que, en algunos de ellos, se han descrito interacciones con otros medicamentos.
Si te estás planteando tomar algún suplemento, habla antes con tu médico o tu farmacéutico, sobre todo si tomas otros medicamentos o tienes antecedentes de cáncer, enfermedad del hígado o trombos. Y si tus síntomas son intensos, no dejes que el marketing de los suplementos retrase una atención adecuada.
¿Cuánto tiempo se puede seguir con la terapia con estrógenos?
No hay un límite de tiempo fijo que valga para todas las mujeres. El NHS señala que la TRH debe tomarse mientras los beneficios superen a los riesgos, con revisiones periódicas, y que esto depende de tus síntomas, tu edad y tus factores de riesgo.
Puede que hayas oído que la terapia hormonal solo debe usarse durante el menor tiempo posible. Puede que también hayas oído que las mujeres pueden seguir con ella mucho más tiempo. Las dos ideas pueden simplificarse demasiado. El NHS señala que no hay un límite fijo de tiempo para tomar TRH, que normalmente tendrás una revisión cada año y que lo mejor es tomarla solo mientras los beneficios superen a los riesgos. También indica que el estrógeno vaginal no tiene los mismos riesgos que la TRH y que puede usarse todo el tiempo que haga falta para controlar la sequedad vaginal.
La sociedad de menopausia también señala que el tratamiento debe individualizarse, con una reevaluación periódica de los beneficios y los riesgos de continuar. En algunas mujeres, los síntomas vuelven al dejarlo. Otras lo dejan por los efectos secundarios, porque cambian sus factores de riesgo, por preferencia personal o porque no notan beneficio. Todo esto son conversaciones para tener con tu médico.
¿Qué conviene registrar antes y durante la terapia con estrógenos?
Puede ayudarte anotar los sofocos, los sudores nocturnos, el sueño, el estado de ánimo, el sangrado, los síntomas vaginales o urinarios, los dolores de cabeza, la sensibilidad en los pechos, los efectos secundarios y los cambios de medicación. Un registro sencillo te ayuda a valorar, junto con tu médico, si un tratamiento está funcionando.
Los síntomas de la menopausia suelen ser irregulares. Puede que pienses que te acordarás. No te acordarás. No porque seas descuidada, sino porque la vida está muy llena y los síntomas se mezclan. Para cuando ves a tu médico, «me encuentro fatal» puede ser verdad, pero no es muy concreto.
Antes de empezar cualquier tratamiento, conviene anotar con qué frecuencia y con qué intensidad aparecen los sofocos y los sudores nocturnos, los despertares nocturnos, la calidad del sueño, el estado de ánimo, los síntomas vaginales o urinarios, tu patrón de sangrado, los dolores de cabeza y la sensibilidad en los pechos, junto con el alcohol, la cafeína, el estrés y el ejercicio.
Después de empezar, ayuda anotar qué síntomas mejoran, cuáles no, cualquier cambio en el sangrado, las reacciones de la piel a los parches, los dolores de cabeza, los cambios de humor y cualquier cosa nueva o que te preocupe. El NHS incluye los dolores de cabeza, la sensibilidad en los pechos, el sangrado vaginal o el manchado inesperados, las náuseas, los cambios de humor y los calambres en las piernas entre los posibles efectos secundarios del estrógeno, y señala que suelen desaparecer al cabo de unas semanas. Registrarlos día a día en Menoup puede darte algo concreto que enseñar a tu médico en la revisión.
¿Cuándo deberías buscar ayuda médica urgente mientras usas terapia hormonal?
Llama de inmediato al número de emergencias local si tienes dolor en el pecho con falta de aire, dificultad para hablar o para mover un brazo o una pierna, o se te cae un lado de la cara. Contacta con un médico con urgencia si tienes dolor, enrojecimiento o hinchazón en una pierna.
El NHS señala que los efectos secundarios graves del estrógeno son raros, pero que es importante conocer las señales de alarma. Llama al número de emergencias local si tienes dolor en el pecho y falta de aire, que podrían ser señal de un trombo en los pulmones o de un problema de corazón, o si tienes dificultad para hablar o para mover el brazo o la pierna, o se te ha caído un lado de la cara, que podrían ser señal de un ictus. Contacta con un médico con urgencia si tienes dolor, enrojecimiento o hinchazón en una de las piernas, normalmente en la pantorrilla, que podrían ser señal de un trombo.
Acude a tu médico si notas un bulto o cambios en los pechos, o cualquier cambio en el sangrado vaginal después de llevar más de unos meses tomando estrógenos. El NHS también señala que el sangrado irregular o el manchado son frecuentes en los primeros meses de TRH, pero que deberías hablar con tu médico de familia si continúa más de 6 meses después de empezar, si el sangrado se vuelve más abundante o si sangras después de llevar un tiempo sin regla.
Habla también con tu médico si los efectos secundarios son intensos o duran más de 3 meses, o si algo hace que no te sientas cómoda siguiendo con el tratamiento.
¿Qué ideas clave conviene recordar sobre la terapia de reemplazo de estrógenos?
Según las principales guías, la terapia con estrógenos es el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos, y también ayuda con los síntomas vaginales y la salud de los huesos. Pero no sirve igual para todas: el tipo, la vía, el momento, si tienes útero o no y tu historial de salud cambian el equilibrio entre beneficios y riesgos.
Esto es lo que conviene recordar:
- La terapia de reemplazo de estrógenos suele tratarse como TRH o terapia hormonal de la menopausia.
- El estrógeno sistémico trata los síntomas que afectan a todo el cuerpo, como los sofocos y los sudores nocturnos.
- El estrógeno vaginal trata sobre todo los síntomas vaginales y urinarios, y llega muy poco al resto del cuerpo.
- Si todavía tienes útero y tomas estrógeno sistémico, las guías indican que también necesitas un progestágeno.
- Los comprimidos, los parches, el gel, el espray y los tratamientos vaginales no son lo mismo, y la vía influye en algunos riesgos.
- Las guías describen el equilibrio entre beneficios y riesgos como más favorable en mujeres sanas con síntomas molestos que empiezan antes de los 60 o en los 10 años siguientes a la menopausia.
- La terapia con estrógenos no es un remedio para todo: no lo es para la fatiga, el aumento de peso, la ansiedad ni la niebla mental.
- Hay opciones no hormonales si la terapia hormonal no es adecuada para ti o no es lo que eliges.
- Cualquier decisión sobre empezar, cambiar o dejar la terapia hormonal es para hablarla con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿La terapia con estrógenos causa cáncer de mama?
Depende del tipo. El NICE afirma que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la TRH combinada y crece con el tiempo de uso, mientras que con la TRH solo con estrógenos el aumento es muy pequeño o nulo. El NHS cifra el aumento en unos 5 casos más por cada 1000 mujeres que toman TRH combinada durante 5 años. Tu médico puede explicarte qué significa esto para tu propio riesgo.
¿Las hormonas bioidénticas o magistrales son más seguras que la TRH habitual?
Conviene separar dos cosas. Las hormonas idénticas a las del cuerpo, como el estradiol y la progesterona micronizada, son medicamentos aprobados y regulados, y forman parte habitual de la TRH estándar. Los preparados hormonales magistrales (elaborados a medida) son otra cosa. La sociedad de menopausia afirma que no hay suficiente evidencia para respaldar su uso para los síntomas de la menopausia, que plantean problemas de seguridad, como dosis excesivas o insuficientes e impurezas, y que la preferencia personal por sí sola no justifica su uso; solo los contempla en casos especiales, por ejemplo, si hay alergia a un componente de un producto aprobado. El NICE también señala que la eficacia y la seguridad de los preparados hormonales no regulados son desconocidas. Si te interesa un producto concreto, pregunta a tu médico qué se sabe de él.
¿Puedo dejar la TRH de golpe?
Habla con tu médico antes de dejarla. El NICE indica que se puede elegir entre reducir la TRH poco a poco o dejarla de una vez: reducirla poco a poco puede limitar la vuelta de los síntomas a corto plazo, pero no cambia nada a largo plazo. El NHS añade que los síntomas pueden volver durante un tiempo breve después de dejarla.
¿La TRH es un método anticonceptivo?
No. El NHS señala que los comprimidos, los parches, el gel y el espray de estrógeno no funcionan como anticonceptivo. Si todavía podrías quedarte embarazada, habla de anticoncepción con tu médico o con un profesional de planificación familiar.
Lleva tu propia historia a la conversación
No tienes que llevar todo esto en la cabeza.
Antes de hablar con tu médico sobre la terapia con estrógenos, puede ayudarte entender tu propio patrón: con qué frecuencia tienes sofocos, si los sudores nocturnos te alteran el sueño, si tienes síntomas vaginales, cómo cambia tu estado de ánimo y si los síntomas siguen tu ciclo o aparecen al azar.
Menoup te permite anotar en un solo lugar tus síntomas, tu sueño, tu estado de ánimo, los cambios del ciclo y tus hábitos de vida. Mona, la compañera de IA de la app, puede ayudarte a mirar esos patrones y ofrecerte información general basada en evidencia; no sustituye el consejo de tu médico.
Empieza con notas pequeñas. Puede que tu cuerpo ya esté contando una historia, y un registro claro hace que sea más fácil contarla bien.
Última actualización: 11 de octubre de 2026
Aviso médico: Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médicos. La terapia con estrógenos y la TRH son tratamientos con receta, así que habla con tu médico sobre tu situación concreta antes de empezar, cambiar o dejar cualquier tratamiento. Si tienes dolor en el pecho con falta de aire o señales de un ictus, llama de inmediato al número de emergencias local. Si tienes una pierna dolorida, roja o hinchada, contacta urgentemente con un médico.
Referencias
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Menopause: identification and management (NG23). Recommendations. 2015, updated 2026. nice.org.uk
- The 2022 Hormone Therapy Position Statement of The North American Menopause Society Advisory Panel. The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2022. europepmc.org
- NHS. Benefits and risks of hormone replacement therapy (HRT). nhs.uk
- NHS. Types of hormone replacement therapy (HRT). nhs.uk
- NHS. When to take hormone replacement therapy (HRT). nhs.uk
- NHS. Side effects of hormone replacement therapy (HRT). nhs.uk
- NHS. Side effects of oestrogen tablets, patches, gel and spray. nhs.uk
- NHS. Who can and cannot take or use oestrogen tablets, patches, gel and spray. nhs.uk
- NHS. Pregnancy, breastfeeding and fertility while taking or using oestrogen tablets, patches, gel and spray. nhs.uk